Slag van Stormberg – 10 Desember 1899

*

Die slag van Stormberg aan die suidelike front is en was glo die eerste van drie Britse nederlae binne vyf dae wat spoedig as die swart week bekend sou staan. Sonder dat daar enige verkennings gedoen is, het die Britse luitenant-generaal W Gatacre hom ná ‘n uitputtende nagmars die oggend van 10 Desember by Stormberg in die Boeremag vasgeloop.   Die moordadige geweervuur van die Boere was eenvoudig oorweldigend.

Stormberge –   Kommandant Willem Diederich Fouche –
Leier van die Geel Kapelle (foto)

*

Slag by Stormberg

Tydens die geveg is daar ongeveer 700 tot 800 Britte buite geveg gestel, terwyl verliese aan die Boere kant ongeveer 21 man beloop het.   Die feit dat Boere nie ‘n opgeleide militêre mag was nie, wys net hoe goed hul vanuit die saal geveg het.   Die Boere kommando’s het almal voortgeveg vir die vryheid van hul volksgenote en veral die moeders en kinders wat netso swaar gekry het onder Britse heerskappy in die helkampe.

In November 1899 was Willem Fouché (25) een van 450 Vrystaatse perderuiters wat die Oranjerivier oorgesteek en die dorp Aliwal-Noord in die Noordoos-Kaap beset het. Hulle het aanvanklik geen teenstand ondervind nie. Hul leier, kmdt Jan Olivier, het op 10 Desember 1899 die Britse magte ’n verpletterende nederlaag naby Molteno toegedien tydens die Slag van Stormberg.   Dit was ‘n baie moeilike gevegsuitdaging vir die kommando’s.

*

REPUBLIEK VAN STORMBERG

Die Kommandant het die bergagtige noordoostelike deel van die Kaapkolonie as die nuwe Republiek van Stormberg verklaar.

Dié republiek, wat nie net uit die Stormberg bestaan het nie, maar ook groot gedeeltes van die Witteberg en Drakensberg ingesluit het.   Dit sou aan die Republiek van die Oranje-Vrystaat se wette onderworpe wees.

Heelwat Boere het in die tye by die Boerekommando’s aangesluit. Dit het tot ’n burgeroorlog in die gebied gelei. In Maart 1900 het ’n suksesvolle Britse teenoffensief egter baie Kaapse rebelle gedwing om oor te gee, terwyl ander saam met die Republikeine terug oor die Oranjerivier gevlug het – enkele dae voor die val van Bloemfontein op 13 Maart 1900.

Met geen ander keuse as om die Engelse op Vrystaatse bodem aan te durf nie, het Fouché – ’n voormalige verkenner vir genl. Christiaan de Wet – na vore begin tree as ’n vreeslose en topgehalte leier.

*

Die Stormberg slag was een van die groot en belangrikstes in die verloop van die Anglo-Boere oorlog II.   Nie om wat werklik gebeur het nie, maar omdat dit deel was van wat die Britte hul Swart Week genoem het.

Uit militêre oogpunt was dit ‘n groot en moeilike skermutseling. Wat wel van belang is, is dat ‘n handjievol Boere byna ‘n derde van ‘n Britse leër gevange geneem het, en dat hul aanvoerder, genl sir W F Gatacre, wat voor hierdie slag bestempel is as een van die bekwaamste offisiere se reputasie só ‘n knou toegedien is dat hy met sy tweede flater uit die Britse leër ontslaan is.

*

Stormberg het ‘n wêreldwye sensasie veroorsaak en was ‘n besondere besieling. inspirasie en aansporing vir die Boere volk in geheel, maar die kommando’s veral. Dit is een van die hoogtepunte in die geskiedenis van Noordoos-Kaapland, veral ook omdat so baie Kaapse Kolonialers daarin betrokke was. Dit is een van Stormberge se verhale wat die verbeelding steeds aangryp, veral die menigte legendes wat mettertyd daarom geweef is.

Dit het ook destyds die Boere se besetting van Stormberg-stasie, op die hoofspoorlyn van Oos-Londen na Bloemfontein, só versterk dat hulle dit slegs ontruim het om genl Piet Cronjé in sy penarie by Paardeberg, te gaan uithelp.

*

Vanuit Britse bronne word daar heelwat aandag aangegee en onder aanvoering van Luitenant Generaal, Sir William Gatacre.

Wat in gedagte gehou moet word, is dat die Boere kommando’s, geen amptelike militêre mag was nie en ook nie gesamentlik as ‘n eenheid, enige opleiding ondergaan het nie.  Omdat die Britte nie die kennis of agtergrondsinligting rakende Boere kommando’s gehad het nie, was daar gedurigdeur die verrassingselemente wat die Boere hul staal bewys het.   Die Britte se algemene verwagting was ook om vinnig klaar te speel met die ‘agtergeblewe Boere’, maar duidelik hul in baie opsigte misgis het.  Hul het hul ook misreken met die Boere se vernuf en geveg terwyl hul hul omgewings beter geken het en ook hul kranige perderuiters was.

Die Boerekommando’s, is volgens afleiding deur ‘n sterk gemeenskapsgevoel en afkeer vir die Britte tot ‘n strydmag saamgesnoer.  Meeste Boere was landgenote wat hul plase van die rug van ‘n perd met ‘n geweer in een hand moes bestuur en verdedig het.    Hierdie is ‘n sterk ingebore oorlewingsgevoel, wat nie net by mans nie, maar vroue en kinders bewys is.

Met sterk skietkuns, veldkunsvaardighede en hoë mobiliteit was die Boere natuurlike berede infanterie in eie reg. Die stedelike burgers en buitelandse vrywilligers het later die gevegsmetodes van die res van die Kommando’s geredelik aangeneem.  Boere se kleredrag waarmee hul geveg het, was geensins gekoppel aan streng militêre strategieë nie.  Natuurlik het elke kommando’s, veral hul leiers, hul situasies opgesom en die beste strategie vir hulle vir daardie oomblikke uitgewerk om te beweeg en gefokus om hul hul hele Kommando’s se lewens met hand en tand te beskerm.

*

Britse regimente wat by die Slag van Stormberg deelgeneem het:

Royal Field Artillery: 74ste en 77ste batterye

33rd Company (deel) Royal Ingineers:

2de Northumberland Fusiliers, nou die Royal Regiment of Fusiliers

1st Royal Berkshire Regiment, later die Hertog van Edinburgh se Royal Regiment, toe die Royal Gloucestershire, Berkshire en Wiltshire Regiment en nou deel van die Rifles

2nd Royal Irish Rifles, later die Royal Ulster Rifles en nou die Royal Irish Regiment

Berede infanterie

Teen die tyd dat Gatacre Queenstown bereik het, het die Boere se inval in Sentraal-Kaapkolonie die spoorwegaansluiting van Stormberg en die dorp Dordrecht in die ooste bereik.

Churchill het die gebied beskryf:    Stormberg aansluiting staan aan die suidelike punt van ‘n wyd uitgestrekte golwende grasland.   Hoewel die talle rotsagtige heuwels, of koppies soos hulle genoem word, was dit moeilik en ongerieflik aan alle kante.   Die verdediging deur ‘n klein mag maak dit moeilik, ‘n groot mag wat ‘n uitgestrekte posisie inneem, sou moontlik veiliger wees.

Churchill het in November 1899 by Stormberg aangekom op pad van De Aar na Oos-Londen. Hy het die halwe bataljon van 1st Royal Berks en matrose van die Royal Navy gevind wat op die punt was om die dorp te verlaat nadat hy uitgebreide fortifikasies opgerig het.

Die verlating van Stormberg deur die Britte was waarskynlik onnodig. Die Boere se onvermoë om enige van die drie dorpe wat hulle tydens die oorlog beleër het, Ladysmith, Kimberley en Mafeking, in te neem, dui daarop dat selfs al het hulle Stormberg aangeval, dit onwaarskynlik deur hulle sou ingeneem het.

Stormberg was ‘n magtige sleutelposisie, aangesien dit die oostelike aansluiting van die hoof wes-oostelike spoorlyn wat die twee suid-noorde lyne in die Kaapkolonie verbind het.

Gedurende November 1899 het Gatacre telegrafiese instruksies van Buller in Natal of van Generaal Forestier-Walker, die bevelvoerder in Kaapstad, ontvang. Hierdie verskillende instruksies was moeilik om te versoen. Buller het Gatacre enersyds opdrag gegee om geen risiko’s te neem en te wag vir die aansienlike militêre toevoegings wat vanaf Brittanje, Kanada, Australië en Nieu-Seeland op pad was en andersyds voorgestel dat Gatacre met selfs die klein mag wat tot sy beskikking was, moes in staat wees om die Boeremag wat Stormberg hou, te verslaan.

In die gebied het Gatacre gevind dat die lojale Britse bevolking bang was vir die Boere-inval en het luidrugtig na die Britse mag gekyk om positiewe stappe te neem om hulle te verdedig.     Alles in Gatacre se karakter het hom aangespoor om aggressiewe stappe teen die Boere by Stormberg te neem.

Die afstande was: Queenstown na Putter’s Kraal – 25 myl, Putter’s Kraal na Sterkstroom – 3 myl, Sterkstroom na Molteno – 16 myl en Molteno na Stormberg – 10 myl. By Sterkstroom het ‘n takspoorlyn ooswaarts na Dordrecht en verder na Indwe gegaan.

Gatacre het inligting ontvang dat die Boere besig was om die spoorlyn van Stormberg wes na die hooflyn van Port Elizabeth na Colesberg te vernietig, die ander suid-noordlyn wat deur die Kaapkolonie loop, wat deur Generaal French gehou word met sulke eenhede van sy Kavalerie-afdeling wat nie in was nie. Natal.

Op 29 November 1899 het Gatacre verskeie treine tot by Molteno geneem en 7 000 sakke graan uitgebring wat vroeër die maand deur die terugtrekkende Britte bewaar is.

Op 2 Desember het Gatacre aan Buller berig dat die Boere suidwaarts opruk en naas Stormberg ook Dordrecht beset het. Gatacre het sy magte beskryf as besig om die Boesmanshoekgebied te beset om ‘n Boere se opmars na Queenstown te voorkom, wat Gatacre gevrees het ‘n algemene rebellie van die nie-Britse bevolking sou uitlok.

Buller het teruggetel: “….Jy het ‘n mag wat altesaam aansienlik sterker is as wat die vyand nou teen jou kan bring. Kan jy nie met hom sluit, of anders ‘n verdedigbare posisie inneem wat sy opmars sal belemmer nie? Jy het ’n absoluut vrye hand om te doen wat jy die beste dink.”

Die volgende dag het Gatacre ‘n telegram van generaal Forestier-Walker, die algehele bevelvoerder in Kaapkolonie ontvang, wat sê:

“Generaal Buller vra of u veilig u huidige posisie kan verlaat en na Henning se stasie kan vorder, of iewers naby waar u ‘n veilige posisie kan kry, en stel ook ‘n beleid van kommer in. Hy dink as jy Henning se Stasie kon beset Boere sou terugval op Burghersdorp, of as jy naby genoeg aan Burghersdorp kon kom om nagaanval te maak, sou dit die ding wees om angs te stop. Hy voeg Hildyard by met ‘n bataljon en het half ‘n kolom van seweduisend Boere onder Joubert self laat vlieg. Bogenoemde was waarskynlik bedraad voordat Buller die kennisgewing van die vyand se besetting van Dordrecht gelees het. Hy het gisteraand soos volg bedraad: sê vir Gatacre hy sal vir homself moet sorg totdat 5de Divisie arriveer. ’n Telegram wat pas ontvang is, sê hy het jou vrye hand gegee.”

Hierdie instruksies/voorstelle was onrealisties. Burgersdorp was honderd myl op die spoorlyn noord van Stormberg, die huidige hoogwatermerk van die Boere-opmars, en Henning tien myl langs die weswaartse lyn uit Stormberg, ‘n plek wat Gatacre slegs kon bereik met ‘n trein wat deur Stormberg gaan of deur ‘n flank. marsjeer oor bergagtige land.

Battle of Stormberg

*

Die Penhoekpas is ‘n goed ontwerpte, hoë hoogte geteerde pas wat deel vorm van die N6-hoofweg tussen Queenstown in die suide en Jamestown in die noorde. Die 5,6 km lange pas trek deur die gepaste naam Stormberg om homself as een van Suid-Afrika se gevaarlikste teerpasse te laat geld.

Omstreeks 1846, was die oorspronklike pas bekend as die Stormbergpas en het ‘n paar indrukwekkende keermure met baie steil afdraandes vertoon. Sommige van die oorspronklike lyne kan steeds op die satellietbeelde gesien word. Die deurkruis van die ou pas was ‘n groot gebeurtenis, in vergelyking met die maklike rit oor vandag se weergawe met sy perfek gedraaide hoeke, diep snye en maklike hellings.

*

Kyk gerus hoe dit vandag daaruitsien en waarmee die Boere tedoen gehad het.

Stormsberg naby Dordrecht – Toringberg, Tygerklip

Waardeer die skoonheid en prag natuurtonele – Hy die Skepper van alles wat mooi is.

Bronne, verwante artikels en inligting

https://www.everand.com/article/458063559/Die-Vergete-Boereheld-Van-Die-Stormberge

https://www.gelofteland.org/index.php/ons-volk/23-kultuurdagboek/2006-10-desember-1899-slag-by-stormberg

https://www.news24.com/news24/6-12-desember-1899-20010227

https://www.mountainpassessouthafrica.co.za/find-a-pass/eastern-cape/item/215-penhoek-pass-n6.html

*

Battle of Stormberg

Die berge – Retiefklip

Paardekraal belofte