George Heys, sy goud en Melrose huis

Melrose huis het ‘n kinkel in die Britse oorheersing, die huis het aan George Jesse Heys, ‘n Britse immigrant behoort. Sy pa heet Thomas Heys van Lancashire in Engeland wat in 1840 na Natal ge-emigreer het. George is in 1852 in Durban gebore. Hy is later getroud met 3 kinders, wat ook in Kimberley woonagtig was. In 1879 het hulle na Transvaal verhuis. Hy was alleen aandeelhouer van die Slaaihoek myn wat goud gelewer het in Machadodorp. Hierdie myn was een van die privaat myne in Suid-Afrika en het heelwat goud gelewer vanaf 1921 tot 1936.

Melrose House - Wikipedia

Heys en sy familie was persoonlike vriende van Jan Smuts en Louis Botha van die Unie regering. Hierdie myne en besittings waarmee gespog word, is en bly steeds alles deel van die Boere republieke wat Brittanje eenvoudig afgeneem het.

Nie baie weet dat George Heys, die Britse sakeman en verhoogkoetsoperateur, eienaar van die grandiose Melrose-huis in Jacob Marestraat is. Hulle het ‘n indrukwekkende plattelandse herehuis op die hooglande bokant die Elandsriviervallei besit . Hierdie plaasopstal, wat in 1904 deur die Britse argitek John Ellis ontwerp is in die styl van die vroeë kuns-en-kuns-beweging, word as ‘n taamlike beduidende versameling geboue beskou.

Die plaas is redelik onlangs deur die ANC regering gekoop as deel van sy grondhervormingsprogram. Hierdie strukture moet so gou moontlik as ‘n provinsiale erfenis gelys word. Al hierdie gebiede is deel van die Boere republieke.

Op 27 April 2010 het die Suid-Afrikaanse Regering “The Order of the Companions of OR Tambo” in Silver postuum aan adv Vernon Berrangé toegeken vir sy bydrae tot die stryd teen rasse-onderdrukking in Suid-Afrika. Die kothuis op ‘n plaas wat hy besit het, Katriena’s Rust op die pad na Slaaihoek, omring deur ‘n pragtige Engelse tuin, was vir baie jare sy plattelandse toevlugsoord. Min is oor van die myndorpie by Slaaihoek en die ou Mamre-goudmyn is diep in die voue van die berg tussen die De Kaapvallei en Machadodorp geleë.

Johnny Reinders, die bekende kroeghouer van Pelgrimsrus, het as kind hier gewoon. Sy familie het meer as 60 jaar gelede weggetrek. Hy onthou ‘n straat van sinkhuise soortgelyk aan dié van sy skilderagtige dorpie vandag. Hier by Slaaihoek is almal jare gelede gesloop toe die myn gesluit het. Braambosse groei wild, ‘n paar groot eikebome en die ou swembad agter die plek waar die mynklubhuis was, is al wat oorgebly het om ‘n mens te herinner aan ‘n afgesonderde gemeenskap van myngesinne wat eens ‘n bestaan in hierdie afgeleë vallei gemaak het.

Toe die oorlog tussen die Boere en die Britte in 1880 uitgebreek het, was Heys reeds die eienaar van ‘n suksesvolle handelswinkel in gehuurde perseel in Kerkstraat-Oos. Volgens familie het hy tydens hierdie kort oorlog gedien in No 3 Company, Pretoria Rifles, ‘n vrywillige afdeling wat die Britse beheerde dorp onder Boere-beleg verdedig het totdat dit in Maart 1881 opgehef is.

Ten spyte van sy sterk Britse affiliasies, was George Heys nie een wat sy Suid-Afrikaanse geboorte of sy setlaar-opvoeding verwerp het nie. Sover vasgestel kan word, het hy in geen stadium gedagtes gehad om Suid-Afrika – of Pretoria, vir die saak – permanent te verlaat nie, vermoedelik met die erkenning dat Transvaal ‘n land van geleenthede vir ‘n hardwerkende burger was. Sy uitgebreide reise in die 1890’s en toe in die vroeë twintigste eeu terwyl sy vrou gelewe het, het plek gemaak vir gereelde jaarlikse reise om sy twee dogters te besoek wat getrou het en hulle in Engeland gevestig het; maar sy dorpshuis, sakebelange en landgoedere was almal Transvaalse basis.

As ‘n genaturaliseerde Transvaler het hy die land op sy reise met toestemming van die republikeinse regering verlaat en na 1910 opeenvolgende Suid-Afrikaanse paspoorte gehou waarin hy as ‘n Suid-Afrikaanse burger van geboorte aangeteken is. Janie Heys, sy vrou, is in Chichester, Engeland, gebore en het haar Britse paspoort behou. Dit is duidelik dat die egpaar se drie dogters nou met hierdie Suid-Afrikaanse Britsheid geïdentifiseer het.

Sowat tien jaar na sy aankoms in Transvaal, gedurende 1891, was George Heys stewig gevestig as ‘n suksesvolle sakeman. Hy en sy jong gesin was gemaklik in Melrose Huis gevestig en was vinnig besig om deel te word van Pretoria se modieuse samelewing van die dag. Heys het toe aansoek gedoen om volle burgerskap van Transvaal, en is toegestaan. Hy was op hartlike voet met president Paul Kruger en in 1884.

Een van Heys se kleinkinders skryf in haar herinneringe dat Janie Heys “dikwels ’n beroep op Gezina Kruger gedoen het om haar te vertel. van hul reise” Daar is ook dokumentasie dat W.J. Leyds, destyds die Staatsekretaris, gratis gereis het op Heys-koetse tussen Pretoria en Charlestown.

Toe die Britse Hoë Kommissaris, Sir Henry Loch, en sy gevolg in Pretoria op ‘n amptelike besoek was, het Heys Melrose House tot Loch se beskikking gestel omdat daar geen ander geskikte verblyf vir die vooraanstaande Britse gaste was nie. ’n Mooi silwer roosbak, met die datum en die boodskap: “met die dank van die regering van die ZAR” ingeskryf, is later aan Heys oorhandig, en is steeds in die besit van sy Pretoria-gebaseerde afstammelinge.

Die entrepreneur in George Heys was nie verheug om sy goeie verbintenisse met senior lede van die Kruger-administrasie tot sy finansiële voordeel te gebruik nie. In ‘n poging on staatskontrakte vir die bou van ‘n spoorverbinding van Volksrust na Johannesburg in 1890 te verkry, het hy wat hy dit die Volksrust-sindikaat genoem het en gestig. Hy was egter deeglik bewus van die struikelblokke en skryf: “Ek dink nie dat dit pas by die huidige beleid van die President om toe te laat dat enige ander spoorwegskema tans deurgevoer word, en meer veral een in die rigting van Natal, [en] die saak rus grootliks in sy hande.” Hy het dus later voorgestel dat die aansoek teruggehou word “totdat die terugkeer van generaal Joubert [wat] ‘n groot grondeienaar in die distrik Wakkerstroom is en ons gelei word om te verstaan gunstig is vir ‘n lyn wat met Natal verbind … met sy oortuigingskragte, ons dalk ’n kans hê”.

Ten spyte van Joubert se voorbidding, moes besware van ‘n finansiële aard geopper gewees het, want in ‘n antwoord aan die staatsekretaris het Heys teengestaan dat die lyn “sonder koste vir die staat” gebou sou word en dat die sindikaat “alle risiko’s sou neem”. Selfs ‘n laaste voorstel dat hy toegelaat word om ‘n trem van Charlestown na Johannesburg te bestuur “met ‘n kabel of enige ander dryfkrag behalwe stoom”, was vrugteloos, en die sindikaat is uiteindelik ontbind.

Daar was ongetwyfeld ‘n redelike aantal van Heys se ondernemings wat versuur het, maar een wat nogal prominent in die korrespondensie verskyn, is die verlies wat aan die Crown Hotel in Barberton gely is. Sodra ‘n besige koets-stop was, het die hout- en ysterstruktuur geleidelik verval toe die koetsdiens ophou loop het. Die huurgeld wat vir die perseel ontvang is, het gedaal en Barberton het ietwat van ‘n spookdorp geword. Pogings om die hotel te verkoop, eers vir £1 000 en toe vir £600, het op niks uitgeloop nie. Toe troepe tydens die oorlog van die hotelkamers vir stalle gebruik het, het die geraamde koste van herstelwerk kommerwekkend toegeneem. Heys het die besluit geneem om vir ‘n koper uit te hou en sy koste te probeer dek, eerder as om geld aan herstelwerk te bestee. Op ‘n stormagtige nag in Maart 1902 het die Crown Hotel omgewaai. Hy het die skamele bedrag van £20 ingesamel vir die paar stukkies afval wat gered kon word. Dus, was die geboue vervalle.

Daarteenoor sal een van George Heys se groot suksesse Tudor Chambers, sy gebou op Kerkplein, moet wees. Hy het erf 367, “The Corner” in 1893 vir £22 068 gekoop, maar planne om ‘n moderne kantoorblok daar te bou is eers ná die oorlog in alle erns gemaak. Terwyl Heys in 1902 in Engeland was, ontmoet hy ‘n Britse argitek, John Ellis, wat dadelik in diens geneem is om die ambisieuse nuwe projek te ontwerp en toesig te hou. Hy is vroeg in 1903 na Pretoria uitgestuur en het blykbaar permanent in Heys se diens gebly sodra Tudor Chambers en Norman Buildings (nog een van Heys se eiendomme, wat terselfdertyd gebou is) voltooi is.

Oor die daaropvolgende jare was hy betrokke by voortdurende opknappingswerk aan Melrose Huis, die bou van die familie-opstal op Weltevreden Landgoed en ander bouprojekte. Die bou van Tudor Chambers was ‘n lang en duur oefening wat in 1904 begin het. Heys wou die modernste en bes toegeruste kantoorblok in die dorp hê en het feitlik alles van oorsee ingevoer, insluitend die massiewe staanders en die groot, dog brose plate, geboë glas vir die winkelfronte op die grondvloer. Hy het ook ‘n hysbak geïnstalleer – ‘n uitgebreide affêre met ‘n spoggerige metaalhek – wat steeds in werkende toestand is. ‘n Eeu gelede is dit as ‘n ambisieuse vernuwing beskou. Die groot loodglasvenster agter die hooftrap, met sy gloeiende kleure wat die warm Pretoria-sonskyn opvang, is ook vandag nog ongeskonde.

Heys het nie net baie geld gemaak nie, maar hy en sy gesin het dit geniet om dit weer te spandeer. Alhoewel hy self verkies het om uit die kollig te bly, was die Heys-gesin beslis deel van Pretoria se hoë samelewing. ’n Afstammeling voer aan dat hul lewenstyl nie buitensporig uitspattig was nie; maar dit was beslis ‘n uitspattige gemaklike en by uitstek modieuse Victoriaanse leefstyl. Beide sy meenthuis, Melrose Huis, en die huis op sy Weltevreden Landgoed, is toegerus om gaste te onthaal, of dit nou familievriende is vir ‘n visvangvakansie op die plaas, die gereelde Saterdagmiddag-tennispartytjies in die Melrose Huis-tuin, of die meer formele “by huise” het Janie Heys in die groot eetkamer gehou vir lede van Pretoria se elite-samelewing, dikwels Britse militêre en burgerlike hooggeplaastes ingesluit.

Die huweliksonthale vir die twee Heys-dogters, Mabel en Jessie, wat onderskeidelik in 1912 en 1911 in Pretoria getroud is , is ook in die goed versorgde Melrose Huis-tuin gehou. Die inhoud van Janie se skryftoonbank getuig van talle liefdadigheidsfunksies wat in haar genadige huis gehou is. Melrose Huis was nie net smaakvol gemeubileer nie, dit was ook toegerus met elke moderne gerief – die meeste daarvan ingevoer – insluitend die beste Britse porselein en monogram silwerware.

Heys het ‘n “klein leër van bediendes” in diens gehad, wat bestaan het uit veertien wit personeel onder leiding van ‘n huishoudster en ‘n span van dertig Afrikane, wat verantwoordelik was vir die instandhouding van die tuin en stalle.

Later

Melrose House het later die militêre hoofkwartier van Roberts en sy opvolger as opperbevelvoerder van die Britse leër, lord Kitchener, geword.

Hoe toevallig – is dit inderwaarheid die goud en ook diamante, wat alles help betaal het. Die here huise en vandag museums van mynmagte, sou nie gebou gewees het sonder die Boere republieke se goudstafies en diamante se geld en inkomstes nie.

Hoe kon die Republieke bankrot gewees het om nie te bestaan nie, as daar vandag steeds goud en ander minerale uit die boeg van die Republieke uitgebring word? Dit nogal terwyl die Boere volk as veragterlik beskou is en President Kruger wou nie die buitelanders en mynmagnate toegelaat het nie. Daar is vandag nie ‘n museum van hulle wat nie onderhou word nie.

*

Lees gerus meer:

George Heys was ’n pionier van Kruger se Pretoria en op baie maniere is sy lewe en werk onlosmaakbaar vervleg met Pretoria se veranderde lot in die laat negentiende en vroeg twintigste eeu. As vooraanstaande suksesvolle entrepreneur, was hy ‘n groep Suid-Afrikaners van Britse afkoms wat ‘n sleutelrol gespeel het in die spesiale ontwikkeling van die dorp. In die artikel word op sy jare as eienaar van ’n koetsbedryf in die 1800’s geskryf, ‘n onderneming later tot ’n besondere 8 wat hierdie reeks ryk uitgebou is. ’n Ontleding word gemaak van sy sterk identifisering met republikanisme gedurende hierdie tydperk, ten spyte van sy Britse agtergrond. Hy was ’n lojale burger, ’n vrywilliger in 1880-1881 en ’n goeie vriend van Kruger – aan wie hy per geleentheid geld gegee het om betalings te doen.

Met die uitbreek van die Anglo-Boereoorlog was hy reeds ’n welgestelde man, wat in Victoriaanse gemak in Melrose huis gewoon het. Sy loopbaan het tydens die oorlog oënskynlik verrassend (maar miskien voorspelbaar) min gely. In die na-oorlogse tydperk het hy en sy familie – hy was ’n toegewyde gesinsman – met gemak deur die veranderde omstandighede aangepas. Hy het sy goeie huis eers aan Roberts en daarna aan Kitchener beskikbaar gestel, die eed van getrouheid sonder probleem onderteken en die getroue Britse onderdaan geword wat hy altyd ten diepste was. Al hierdie aspekte van die lewe en tyd van George Jesse Heys in Pretoria is ondersoek deur gebruik te maak van privaat dokumente wat steeds in besit van sy nageslag is.

BEELDMATERIAAL

Die spoke loop rond in die huis en rus nie … verseker het hul rede om daar rond te kuier.

https://www.youtube.com/watch?v=84DCcoKte-g

Die Museum word steeds onderhou

https://www.youtube.com/watch?v=jECk6JsLrrk&t=1s

Melrose Huis

https://www.tiktok.com/@rodra.rodra/video/7144029718541585670

VERWANTE ARTIKELS EN INLIGTING

Melrose huis – Vrede van Vereeniging

Melrose huis – Museum 1971
https://repository.up.ac.za/handle/2263/22224

Hier het vele vergaderings en geleenthede plaasgevind.

http://samilitaryhistory.org/vol012at.html